Ведущее место в современном мире занимает проблема ВИЧ-инфекции; ее распространение в обществе и разработка возможного лечения. ВИЧ опасен по нескольким причинам; во-первых, ВИЧ переносится половым путем; во-вторых, даже единственный сексуальный контакт может вызвать заражение. Инкубационный период, т. е. время от момента заражения до проявления заболевания, длится 10—12 лет, причем ВИЧ-инфицированные люди могут даже не подозревать о своем заболевании и продолжать заражать своего собственного партнера.

Наконец, ВИЧ-инфицированный рано или поздно заболевает СПИДом, а СПИД в свою очередь очень быстро приводит к смерти. Распространение вируса становится масштабнее год от года. Обстановка становится все более угрожающей: в настоящий момент ни один человек не может суверенностью утверждать, что в его близком окружении нет носителей этого страшного вируса. По данным экспертов ВОЗ, из более чем 30,2 млн людей, инфицированных вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), 3,8 млн составляют дети. ВИЧ-инфекция у детей и подростков приобретает особую актуальность во многих странах мира, в том числе и в России. Передача вируса детям чаще всего осуществляется через инфицированную мать, которая нередко ведет беспорядочный образ жизни и употребляет внутривенно наркотические препараты. Во всем мире преобладает вертикальная передача вируса детям (внутриутробно от инфицированных матерей). Во время беременности, даже при наличии у матери заболеваний инфекционной или вирусной природы (в том числе и ВИЧ), при нормальном, без патологий расположении и функционировании плаценты, осуществляется естественная защита плода от возможного заражения. Правда, если плацента была повреждена воспалительным процессом, ее предохранение от инфицирования плода не будет осуществляться в полном объеме. Чтобы снизить риск внутриутробного заражения, необходимо как можно раньше встать на учет в женскую консультацию и регулярно получать специальное профилактическое лечение, что позволит свести риск заражения к минимуму. Вертикальная передача вируса — это не единственный способ заражения ВИЧ-инфекцией. Заражение может происходить непосредственно через кровь (т. е. при ее переливании от донора, являющегося носителем ВИЧ, при применении необработанного инструментария в медицинских учреждениях). Хотя существует немалое число разработок и исследований, направленных на изучение данного вируса, все равно достаточное количество вопросов до сих пор остается без ответа. Не существует окончательного и единственно возможного механизма развития заболевания, так же как течения, исхода и эффективного лечения.

По данным ВОЗ, 93% детей, зараженных ВИЧ-инфекцией, проживает в странах Африки.

Первый случай обнаружения вируса у ребенка был зарегистрирован уже спустя 1,5 года после первого упоминания болезни. В США в 1983 г. описано заражение ВИЧ ребенка при гемо-трансфузии (при переливании крови). В странах Западной Европы и США наиболее часто встречается внутриутробное заражение детей ВИЧ матерью во время беременности, и только в 11—17% инфицирование отмечается при переливании зараженной крови. В России на первых этапах эпидемии превалировало внутрибольничное заражение детей. В развивающихся странах перинатальное инфицирование является ведущим. Во многих уголках мира происходит увеличение количества инфицированных ВИЧ-инфекцией детей, и подобная тенденция, скорее всего, будет существовать еще долгие годы, ведь информированные о наличии вируса в крови матери редко сознательно идут на необходимое прерывание беременности. Если учесть, что в России, по сравнению с другими странами, более высок удельный вес женщин, состоящих в группе ВИЧ-инфицированных, то следует признать, что проблема ВИЧ/СПИД у детей для нашей страны не менее актуальна, чем для ряда других стран. Вероятностные подсчеты роста количества зараженных СПИД детей-сирот говорят о значительном росте их количества уже через 5 лет. Это связано с ростом и процветанием в обществе случаев наркомании и алкоголизма, с учетом того, что к инфицированным детям, которых бросили в родильном доме, будут приплюсовываться дети, пребывающие в семьях и в ближайший срок обреченные на сиротство вследствие смерти ВИЧ-инфицированных родителей. Но зараженная ВИЧ женщина может выносить и родить не только изначально зараженного, но и абсолютно здорового младенца. При постановке на учет и соблюдении всех терапевтических и профилактических мероприятий по внутриутробной передаче вируса беременной плоду вероятность рождения зараженного СПИД ребенка составляет не более 3%. Неинфицированный ребенок от зараженной ВИЧ женщины по состоянию здоровья и уровню дальнейшего умственного и физического развития не уступает ровесникам (с изначально здоровыми матерями). При отсутствии профилактики риск инфицирования ребенка возрастает до 30%. У малышей, инфицированных от рождения, наблюдается задержка психомоторного развития а также сильное отставание в физиологически[ показателях и малокровие. Около половины из них появляются на свет с недостаточной массой тела (менее 2500 г) и проявлениями несформированности систем, функций, рефлексов. Большая часть таких детей страдает неврологическими патологиями: гипертензионно-гидроцефальный синдром, синдром нервно-рефлекторной возбудимости, синдром двигательных нарушений. Вероятность заражения ребенка при дальнейших беременностях увеличивается до 60%. В минувшее десятилетие с помощью утвержденных способов медикаментозной профилактики перинатального заражения количество рождающихся ВИЧ-инфицированными детей резко снизилось. После рождения младенцы женщин, зараженных СПИД, контролируются в районных медицинских учреждениях по месту жительства в общем порядке, без постановки на строгий учет. Лабораторные исследования крови и мочи, как и все остальные клинико-инструментальные мероприятия, также осуществляются в детских медицинских учреждениях. Профилактические прививки детям от ВИЧ-инфицированных матерей осуществляют с учетом Национального календаря прививок, заменяя живые вакцины инактивированными, рекомендован медотвод от БЦЖ до исчезновения материнских антител к ВИЧ. План прививок составляет участковый педиатр или иммунолог. Очень важно сделать прививки против дифтерии, коклюша, столбняка, полиомиелита (с помощью инактивированной, «убитой» вакцины), свинки, кори и краснухи. Специалист может порекомендовать провести ребенку дополнительные прививки: против гепатита В (НерВ), пневмококковой инфекции (после 2 лет), против гриппа (ежегодно). Прививки осуществляют в медицинском учреждении по месту жительства или в Иммунологическом центре. Новорожденного от зараженной СПИД матери после рождения в обязательном порядке ставят на учет в детское медицинское учреждение по месту жительства на основании «неокончательного теста на ВИЧ» для дополнительного контролирования специалистами. В результате обследования малышу осуществляют анализ крови на РНК ВИЧ биохимию, наличие антител к ВИЧ (иммунный блотинг), наличие маркеров гепатитов В и С, при спорных ситуациях — исследование иммунного статуса.