Как и многие инфекционные заболевания, бруцеллез начинается с инкубационного, скрытого периода, который может продолжаться от нескольких недель до нескольких месяцев.

В зависимости от выраженности клинических проявлений выделяют пять форм заболевания: первично-скрытая, острая, подострая, хроническая, а также форма, протекающая в виде сепсиса, суперинфекции.

Первично-скрытая форма, как уже понятно из названия, не имеет каких-либо отчетливых признаков заболевания. Ребенок кажется абсолютно здоровым, однако при тщательном обследовании выявляется некоторое увеличение периферических лимфатических узлов, повышение температуры тела до субфебрильных цифр (37,2—37,5 °С), беспричинная слабость, повышенная утомляемость, снижение аппетита и некоторые другие неспецифичные проявления.

Острая и в меньшей степени подострая форма заболевания имеют развернутую клиническую картину. Как правило, первыми проявлениями бруцеллеза является нарушение общего состояния ребенка. Он становится вялым, слабым, быстро устает при физической нагрузке. Нередко возникает головная боль, снижается аппетит. Постепенно симптомы интоксикации нарастают. Регистрируется повышение температуры тела до высоких цифр 39—40 °С и выше. Особенностью лихорадки при бруцеллезе является волнообразность течения, а именно в течение дня температура может повышаться и падать неоднократно, что проявляется ознобами и проливными потами.

Регистрируется увеличение всех лимфатических узлов, с преимущественным вовлечением в патологический процесс шейных и подмышечных лимфатических узлов. Последние увеличиваются до 1—3 см, однако пальпация их безболезненная. Нередко выявляется увеличение печени и селезенки.

У половины детей, больных бруцеллезом, отмечаются патологические изменения со стороны органов сердечно-сосудистой системы. Регистрируется некоторое увеличение размеров сердца, преимущественно влево. Выявляется приглушенность тонов сердца, нередко выслушивается систолический шум, артериальное давление снижается. Тяжелое течение заболевания может протекать с воспалительным поражением сердца и развитием миокардита, эндокардита или перикардита.

Достаточно часто регистрируются воспалительные изменения со стороны дыхательной системы, в виде воспаления бронхов или легких.

Поражение нервной системы проявляется интенсивными головными болями, чрезмерной раздражительностью, эмоциональной неустойчивостью, нарушением сна.

Уже в первую неделю заболевания появляются боли в суставах, которые имеют наибольшую интенсивность на фоне повышения температуры тела.

Как правило, острая форма заболевания продолжается несколько недель, на фоне антибактериальной терапии срок болезни значительно укорачивается.

Хроническая форма бруцеллеза может иметь как первичное, так и вторичное происхождение, т. е. возникать через 1—2 месяца после перенесенной острой инфекции.

Хроническая форма бруцеллеза проявляется умеренным нарушением общего состояния ребенка: некоторой слабостью, повышенной раздражительностью, нарушением сна, нарушением аппетита. Отмечается повышение температуры тела до 37—38 °С.

Хроническая форма, так же как и острая, характеризуется патологическими изменениями лимфатических узлов, при этом наряду с обнаружением мягких, крупных и болезненных узлов выявляются более мелкие, но очень плотные, напоминающие мелкие камушки. Появление плотных лимфатических узлов связано с развитием склеротических изменений, что связано с давностью воспалительного процесса.

На фоне симптомов интоксикации возникают признаки поражение органов и систем.

Практически всегда выявляется увеличение печени и селезенки.

Типичным признаком хронического бруцеллеза является поражение опорно-двигательного аппарата. Дети жалуются на боли в мышцах и суставах. При осмотре выявляется увеличение размеров и отечность преимущественно крупных суставов. Кожа над областью пораженных суставов краснеет, становится горячей на ощупь. Пассивные и активные движения в суставах болезненны. Как правило, при бруцеллезе в патологический процесс вовлекается сразу несколько суставов,

У некоторых детей регистрируются воспалительные изменения позвоночника.

Наряду с поражением суставов развиваются патологические изменения в мышцах. Дети предъявляют жалобы на постоянные, достаточно интенсивные боли, носящие тупой, ноющий характер. При пальпации пораженных мышц в толще мышечной ткани определяются округлые уплотнения.